Le bidet représente un élément méconnu mais attirant de notre histoire sanitaire. Nous avons tous croisé cet objet étrange dans d’anciennes demeures ou lors de voyages à l’étranger, sans forcément comprendre son utilité. Aujourd’hui, nous étudions les fonctions et l’évolution de ce dispositif d’hygiène qui, malgré sa disparition progressive en France, continue de prospérer ailleurs dans le monde. Notre curiosité pour les pratiques écologiques nous pousse à redécouvrir ce mobilier sanitaire qui pourrait bien connaître une renaissance inattendue.
En bref :
| Points essentiels | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|
| 🏛️ Origine et histoire | Invention française du XVIIIe siècle initialement réservée à l’aristocratie, évoluant d’un meuble en bois à un équipement sanitaire moderne |
| 🧼 Fonctions hygiéniques | Assurer un nettoyage intime plus efficace que le papier toilette, prévenir les infections et offrir une solution adaptée aux personnes à mobilité réduite |
| 🌍 Présence internationale | Populaire dans les pays méditerranéens, en Amérique latine et au Moyen-Orient malgré son déclin en France depuis les années 1960 |
| 🔄 Évolution technologique | Du bidet traditionnel aux WC japonais sophistiqués avec jets d’eau orientables, siège chauffant et séchage à l’air |
| 🌱 Atouts écologiques | Alternative durable au papier toilette réduisant la consommation de ressources et générant moins de déchets pour un mode de vie éco-responsable |
Histoire et origine du bidet français
Le bidet est une invention française datant du début du XVIIIe siècle, plus précisément vers 1710-1715. Créé par l’ébéniste Christophe Des Rosiers, il a fait ses débuts au château de Versailles, lieu emblématique qui a vu naître nombre d’innovations liées au confort et à l’hygiène. Le terme « bidet » tire son origine du mot français désignant un petit cheval, en référence à la position adoptée pour l’utiliser – à califourchon, comme si on le chevauchait.
À ses débuts, le bidet se présentait sous la forme d’un meuble en bois mobile équipé d’une cuvette en faïence ou en porcelaine. Réservé principalement à l’aristocratie française, il trouvait sa place non pas dans les salles d’eau, mais dans les chambres à coucher des demeures nobles. Cette localisation nous rappelle combien les pratiques d’hygiène ont évolué au fil des siècles.
L’histoire du bidet s’est enrichie lorsque Marie-Caroline de Habsbourg-Lorraine, reine de Naples, fit installer le premier exemplaire d’Italie au somptueux palais de Caserte. Ce fait historique marque le début de la diffusion du bidet hors des frontières françaises, notamment vers les pays méditerranéens où il reste aujourd’hui très présent.
Au XIXe siècle, les progrès de la plomberie ont permis au bidet d’évoluer considérablement avec l’intégration de robinets et d’un système d’alimentation en eau. Cette amélioration technique a transformé l’objet en le rendant plus pratique et hygiénique. Sa véritable démocratisation est survenue après la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il est devenu accessible à la classe moyenne, marquant ainsi une étape importante dans l’amélioration des conditions sanitaires des foyers.
| Période | Évolution du bidet |
|---|---|
| 1710-1715 | Création par Christophe Des Rosiers pour l’aristocratie française |
| XVIIIe siècle | Meuble en bois mobile avec cuvette en faïence ou porcelaine |
| XIXe siècle | Intégration de robinets et système d’alimentation en eau |
| Après 1945 | Démocratisation et accès à la classe moyenne |
Une révolution hygiénique et ses multiples usages
La fonction principale du bidet était d’assurer le nettoyage intime des parties génitales et de la région anale après un passage aux toilettes ou un rapport sexuel. Cet objet permettait une hygiène plus complète que le simple usage du papier toilette, offrant un nettoyage à l’eau des parties intimes, plus efficace et plus doux pour la peau.
Pour les femmes, le bidet jouait un rôle particulièrement important en aidant à prévenir les infections urinaires et en offrant une solution d’hygiène adaptée pendant les cycles menstruels. Les personnes à mobilité réduite y trouvaient également un allié précieux, palliant les difficultés qu’elles pouvaient rencontrer avec l’utilisation du papier toilette.
Au-delà de sa fonction première, le bidet servait à de nombreux autres usages dans le quotidien des foyers :
- Le lavage des pieds, d’où l’expression populaire « bain de pieds »
- Une toilette rapide sans nécessiter une douche complète, permettant d’économiser eau et énergie
- Le lavage de petits vêtements délicats
- La toilette des petits animaux domestiques
- Un bain adapté pour les bébés
L’utilisation du bidet traditionnel suivait un rituel précis. On pouvait s’y positionner soit face au robinet pour l’hygiène des parties intimes, soit en lui tournant le dos pour le lavage de l’anus. Il fallait le chevaucher en passant une jambe de chaque côté, puis ouvrir le robinet et régler la température d’eau. Le nettoyage s’effectuait à la main ou avec un gant de toilette et du savon. Selon le modèle, on utilisait le jet pour le lavage ou on remplissait le bac en fermant la bonde. Cette pratique, aujourd’hui méconnue de nombreux Français, constituait pourtant un nettoyage à l’eau aux bienfaits reconnus pour l’hygiène personnelle.
Du bidet français au WC japonais : évolution technologique
Si le bidet traditionnel a progressivement disparu des foyers français à partir des années 1960-1970, son héritage perdure sous des formes modernisées. Le déclin de cet équipement sanitaire s’explique par plusieurs facteurs : la démocratisation de la douche et des salles de bain modernes, l’arrivée massive du papier toilette, le manque d’espace dans les logements contemporains, le coût d’installation élevé, l’évolution des mœurs, et même l’introduction de moyens de contraception plus fiables comme la pilule.
Malgré ce déclin en France, le bidet reste très présent dans certaines régions du monde. Il demeure un équipement standard dans les pays méditerranéens comme l’Italie, l’Espagne, le Portugal et la Grèce. En Amérique latine, notamment en Argentine où 90% des maisons en sont équipées, ainsi qu’en Uruguay, au Brésil, au Paraguay et au Chili, le bidet fait partie intégrante de la culture sanitaire. Il est également courant au Moyen-Orient et au Japon, où il a évolué vers des toilettes lavantes sophistiquées.
L’évolution technologique a donné naissance à différents types de bidets modernes :
- Le bidet traditionnel (à poser ou suspendu), installé à côté des toilettes
- Le bidet intelligent ou WC japonais, sous forme d’abattant lavant adapté sur une cuvette de toilette
- Les douchettes hygiéniques manuelles, fixées à proximité des toilettes
- L’abattant-bidet, qui se fixe sur des toilettes existantes
Le WC japonais représente l’évolution la plus sophistiquée du concept original. Il intègre une buse de lavage rétractable et autonettoyante qui projette un jet d’eau sous la personne assise. Ces modèles peuvent inclure des fonctionnalités avancées telles que l’eau chaude, le séchage à l’air chaud et le siège chauffant. Ils s’actionnent via un panneau de commande ou une télécommande, offrant un nettoyage « sans contact » qui répond parfaitement aux préoccupations hygiéniques contemporaines.
Face aux enjeux environnementaux actuels, nous observons un regain d’intérêt pour ces solutions de nettoyage à l’eau. Elles représentent une alternative écologique au papier toilette, dont la production nécessite l’abattage de 10 millions d’arbres chaque année. En plus d’économiser l’eau par rapport à une douche complète, ces dispositifs constituent une solution durable générant moins de déchets, en parfaite adéquation avec les principes d’éco-responsabilité que nous défendons.
